Se entiende por gran expansión de la Unión Europea al periodo 2003-2007. En 2003 entró en vigor el Tratado de Niza, que trajo cambios institucionales para permitir el funcionamiento de la UE con mayor número de países. En 2004 se produjo la incorporación de República Checa, Chipre, Eslovenia, Eslovaquia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta y Polonia. Finalmente en 2007 se incorporaron Rumanía y Bulgaria. De esta manera la UE de los 15, se convirtió en la UE de los 27.